手机端传说上古时候有一位知名度很高的贤士，名叫许由，当时统治天下的是尧，尧见自己一天天年老，便想把自己的位子让给许由。谁知尧刚有所表示，许由便逃走了。
尧不愿就此罢休，于是派人四处寻找许由。而许由每天不是耕田打柴，就是乘着船到处游荡，日子倒也过得悠闲自在。
这天耕作之余，他躺在田埂上休息，忽见一辆马车由远而近，马车上跳下一个人，直奔许由而来。“啊，许由先生，总算找到您啦”许由一看认得是尧手下的一名使臣，便转身就走。
那使者急忙追上来，“许由先生，您听我说。”许由边走边说，“不必说了，我不当天子。”使者陪笑着说，“这一回是想聘任您当九州之长。”许由转身说，“九州之长跟天子有多少区别呢？我隐居山野，为的是陶冶性情。而不是为了求得名利，你快回去告诉尧，以后别再提这事。”
许由说完，迈开大步走了。使臣见许由意志坚决，不禁叹了口气，也只得上车回去。
许由走着走着，总感到耳朵不舒服，就自言自语地说，“这些不中听的话，把我的耳朵都弄脏了，得好好洗一洗。”于是他走向河滩，俯下身去，反反复复的用水冲洗两只耳朵。这时，一个朋友牵着一条小牛从下游方向走了过来，看到许由洗耳朵的样子，便笑着问，“你耳朵中难道有那么多污垢，洗得这么认真？”许由说，“倒没有，只是听到了不中听的话。”于是他把刚才的事告诉了朋友。朋友一听，脸上顿时失去了笑容，将许由看了又看，似乎刚刚认识他。说道:“你要是居住在高岸深谷，寻常人不能轻易到达的地方，那么还有谁能见到你？但你却东游西荡，原来是想让人知道你的好名声，那么你还在这里装模作样的洗什么耳朵？我要是让我的小牛在这儿饮水，不就把它的嘴巴弄脏了吗。”于是朋友牵着牛到上游去饮水。
这就是许由洗耳，后来表示清高而不过问世事。
