油茶树是 山茶科山茶属植物中种子油脂含量较高,且具有经济栽培价值的植物统称。它也被称为茶子树、茶油树、白花茶等,因其种子可以榨油(茶油)供食用而得名。油茶树与油棕、油橄榄、椰子并称为世界四大木本油料植物,在中国已有2300多年的栽培历史,榨出来的茶籽油被称为“东方橄榄油”。
油茶树通常是指普通油茶,其植株形态为常绿灌木或中乔木,叶子呈椭圆形、长圆形或倒卵形。油茶树对生长环境的要求较高,需要适宜的气候、干净的水源和充足的光照,对土壤的酸碱程度也较为敏感。
油茶树主要分布在中国南方亚热带地区的高山和丘陵地带,如浙江、江西、河南、湖南、广西等省份。这些地区的气候条件适宜茶油树的生长,因此茶油树的产量也相对较高。茶油籽采摘的时间大概在每年的霜降后,那时采摘茶油籽榨出来的油是最多最好的。
油茶树不仅是一种木本油料植物,其种子榨出的茶油具有极高的营养价值和养生保健功效,可用于食用、润发、调药,也可制蜡烛和肥皂,还可作机油的代用品。此外,油茶树生长缓慢,树龄可达上千年,是一种具有悠久历史的植物。