阴沉木,又称古沉木、乌木等,是指 远古森林中的树木,因自然灾害被深埋于地下,在长期缺氧、高压以及弱酸、微生物的作用下,历经数千年甚至上万年逐渐炭化形成的木材。它并不是某一特定树种,而是由多种树木在特定地质条件下形成的。常见的能形成阴沉木的植物种类包括香樟、楠木、锥木、秋枫、杉木、水杉、柏木、桑树、槐树、楸树、枣树、铁力木、红椿等。
阴沉木的形成条件非常苛刻,通常需要经历地震、洪水、泥石流等重大自然灾害,将地上的植物生物等埋入古河床等低洼处。在缺氧、高压状态下,细菌等微生物的作用下,这些树木会经过数千年甚至上万年的炭化过程,最终形成阴沉木。由于这种特殊的形成过程,阴沉木具有独特的木质性质,如质地坚密、细腻光滑、致密耐腐,并且具有特殊的香味。
在中国,阴沉木主要分布在东北松花江流域以及南方的四川、重庆、贵州、广东、湖南、云南等省市。阴沉木因其稀有性和独特的性质,在收藏品市场和工艺品制作中具有重要价值。